Diante da chegada iminente dos primeiros caças F-16AM/BM Fighting Falcon no âmbito do programa Peace Condor, a Área Material Río Cuarto da Força Aérea Argentina se prepara para um momento histórico. Escolhida como a primeira base dos novos caças em território argentino, essa tradicional unidade tornou-se um pilar fundamental no processo de modernização e fortalecimento das capacidades logísticas e de manutenção da instituição. Seu papel é decisivo para assegurar que o novo sistema de armas opere em condições ideais e com pleno suporte técnico a partir do território nacional.
A Área Material Río Cuarto (ARMACUAR) possui uma longa trajetória que remonta a 10 de agosto de 1944, quando foi criado o Taller Regional Río IV na localidade cordobesa de Las Higueras. Em seus primeiros anos, a unidade se dedicou à inspeção dos caças Curtiss 75-O, ampliando gradualmente suas capacidades para a manutenção de diferentes aeronaves da Força Aérea, entre elas os caças-bombardeiros Gloster Meteor, os bombardeiros Avro Lincoln e Avro Lancaster, além das aeronaves de transporte Avro Lancastrian, Beechcraft AT-11, De Havilland DH-104 Dove, Vickers Viking, Bristol 170 Freighter e Douglas DC-3. Ao longo das décadas, a ARMACUAR consolidou-se como um centro técnico de referência no país, acompanhando cada etapa da evolução da aviação militar argentina.
Durante as décadas de 1960 e 1970, a instalação ampliou sua experiência com aeronaves como os treinadores Morane Saulnier MS-760 Paris, os caças-bombardeiros Douglas A-4B Skyhawk e F-86F Sabre, e os bombardeiros Canberra BMk 62/64, além dos motores dos Beechcraft B-45 Mentor. Em 1967, a criação do Instituto Provincial de Enseñanza Media N.º 258 “Ingeniero Francisco de Arteaga” fortaleceu a formação de pessoal técnico especializado, enquanto em 1978 um grupo de técnicos dessa área material viajou à França para se capacitar em manutenção pesada dos sistemas Mirage III EA/DA e a Israel para os IAI Dagger/Finger, Mirage IIIC e Mirage 5A, consolidando Río Cuarto como um polo estratégico em engenharia aeronáutica militar.
A partir de 1985, com a criação do Centro de Evaluación de Armamentos y Sistemas Operativos, a unidade passou a desempenhar um novo papel no desenvolvimento e nos testes de armamentos, incluindo os sistemas associados ao A-4AR Fightinghawk após sua incorporação à V Brigada Aérea em 1997. Desde então, a Área Material Río Cuarto manteve-se como peça-chave na sustentação e modernização dos principais sistemas de armas da Força Aérea, acumulando experiência em manutenção, logística, controle de qualidade e análise operacional.
Hoje, essa tradição técnica e profissional ganha nova relevância diante da chegada dos F-16AM/BM. As obras de readequação do complexo, com investimento superior a $12,7 bilhões, foram concluídas antes da chegada das aeronaves. Os trabalhos incluíram a recuperação completa da pista principal, a modernização das plataformas, taxiways, margens operacionais e a instalação de sistemas de frenagem por cabo. Além disso, foram incorporadas novas instalações de suporte eletrônico e aviônica, oficinas de manutenção e um moderno sistema perimetral de segurança.
O Grupo Construções da Força Aérea Argentina liderou esse processo, que permitiu adaptar a infraestrutura aos exigentes padrões operacionais do F-16 Fighting Falcon. Entre as principais tarefas estiveram a melhoria dos serviços de combate a incêndio, a recuperação do sistema de cabo de parada e a ampliação dos espaços logísticos e de manutenção. Com isso, a ARMACUAR passou a ter condições não apenas de receber os primeiros seis caças (quatro F-16BM biplace e dois F-16AM monoplace), mas também de se consolidar como o núcleo logístico do sistema no país.
Paralelamente, a unidade também foi responsável por receber o material correspondente ao primeiro pacote logístico do programa Peace Condor, recentemente aceito e verificado na Dinamarca por uma equipe técnica argentina. Esse lote inicial, que incluiu ferramentas, peças de reposição e componentes críticos, foi descarregado, inspecionado e colocado em serviço pelo pessoal da Área Material Río Cuarto, marcando o início da fase nacional de implementação do programa.
Dessa forma, a ARMACUAR projeta-se como um ponto nevrálgico nesta nova etapa da Força Aérea Argentina. Sua experiência histórica, somada à modernização de suas instalações, a posiciona como o mais importante centro de manutenção e suporte para os F-16 Fighting Falcon, um sistema de armas que simboliza a transição tecnológica mais significativa das últimas décadas. Com a chegada das primeiras aeronaves nos próximos dias, Río Cuarto volta a ocupar um papel de destaque no futuro aéreo do país.
Fotografia de capa: *Christian Beeckman Tremul** para Zona Militar.*
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