Escavações de arqueologia preventiva no Palais de Justice da Île de la Cité revelam quase dois milênios de Paris

Em vez disso, as pás bateram em pedra - e, sem alarde, a história veio à tona.

No coração da Île de la Cité, onde advogados, magistrados e turistas se cruzam todos os dias, uma obra de renovação rotineira no Palais de Justice acabou abrindo uma janela rara para quase dois milênios de vida urbana.

Um marco jurídico que escondia uma cidade soterrada

O Palais de Justice costuma ser lembrado por salas de audiência, julgamentos de grande repercussão e filas demoradas para passar pelos controlos de segurança. Quase ninguém imagina que, sob os seus pátios, permaneciam preservados vestígios da Paris romana, medieval e do início da era moderna.

Antes do início de uma grande reabilitação, as normas francesas impuseram escavações arqueológicas “preventivas”. Entre agosto e novembro de 2025, equipas da Cidade de Paris e do Instituto Nacional de Pesquisas Arqueológicas Preventivas (Inrap) investigaram pouco mais de 100 metros quadrados na Cour du Mai, o principal pátio cerimonial.

"Numa área pouco maior do que uma quadra de tênis, os arqueólogos identificaram estruturas que vão do fim do século I a.C. ao século XVIII."

O que foi encontrado leva historiadores a rever como a Île de la Cité foi organizada e fortificada - e de que maneira o palácio real se transformou muito antes de se tornar o tribunal contemporâneo.

Um enorme muro antigo que pode redesenhar o mapa romano

Uma estrutura de três metros de largura da Antiguidade Tardia

O elemento mais chamativo é a base de um muro monumental, com cerca de três metros de espessura. Trata-se de uma dimensão robusta mesmo para padrões romanos, mais próxima da escala de uma muralha defensiva do que de uma fundação de casa.

As primeiras análises indicam que a estrutura pertence ao fim do Império Romano, algures entre os séculos III e V d.C., quando a cidade romana de Lutécia (Paris) se contraiu e passou a defender o seu núcleo diante de instabilidade e ataques ligados ao fronte do Reno.

"Se for confirmada como parte da enceinte do fim do período romano, esta parede pode deslocar a linha conhecida das primeiras fortificações de pedra de Paris."

Até aqui, os historiadores propunham um traçado específico para a muralha que teria contornado a Île de la Cité na Antiguidade Tardia. O novo achado surge num ponto onde ninguém esperava um baluarte, sugerindo que a área fortificada pode ter sido maior - ou ter tido outra forma - em relação ao que se considerava.

Indícios de atividade romana inicial

O muro não apareceu sozinho. No seu entorno, os arqueólogos registaram cerca de vinte fossas, vários buracos de poste e seis sepultamentos simples por inumação.

Abaixo desse conjunto, foram reconhecidas evidências ainda mais antigas, incluindo cortes no solo datados do fim do século I a.C. ou do início do século I d.C. - período que coincide com a transição de um assentamento gaulês para uma cidade plenamente romanizada.

Esses sinais iniciais indicam que o setor já era utilizado no começo da presença romana, embora a função exata ainda esteja em estudo. É possível que ali existisse uma área aberta com estruturas leves, fossas de armazenamento ou atividades artesanais, que foi sendo transformada à medida que a cidade se adensava e se fortificava.

Um cemitério escondido dentro do pátio do palácio

Um dos aspetos mais marcantes da escavação é a identificação de uma pequena zona funerária. Ao todo, foram documentados onze enterros, com alguns associados às fases do fim do período romano e do início medieval.

As sepulturas eram simples, com os corpos depositados diretamente no solo, e não em sarcófagos de pedra elaborados. Esse detalhe aponta para um grupo de condição modesta - talvez moradores de um bairro próximo ao rio ou pessoas vinculadas a um complexo eclesiástico inicial.

"O pátio silencioso usado hoje por advogados já serviu, pelo menos em parte, como local de descanso para habitantes da Paris antiga."

Nos próximos meses, análises osteológicas devem indicar idade, sexo, saúde e possíveis origens desses indivíduos. Estudos de isótopos estáveis podem inclusive revelar se cresceram na região ou se migraram a partir de outras províncias romanas.

Azulejos medievais e uma adega real perdida

Do palácio real ao tribunal

A narrativa do sítio não termina em Roma. Camadas da Idade Média e do início da era moderna mostram o quanto a área se alterou depois que o palácio real capetíngio se consolidou na Île de la Cité.

As equipas encontraram espessas camadas de demolição, provavelmente associadas às grandes obras de reconstrução após um incêndio devastador em 1776. Esses níveis guardavam uma grande quantidade de fragmentos arquitetônicos e materiais decorativos.

Entre os achados havia numerosos ladrilhos de piso “historiados” dos séculos XIII e XIV, com flores-de-lis e motivos de animais. Ladrilhos semelhantes são conhecidos na Cour Carrée do Louvre, relacionando o palácio na ilha a programas mais amplos de decoração régia na Paris medieval.

"Os ladrilhos mostram que esta parte do local já integrou um espaço ricamente decorado dentro da residência real capetíngia."

Uma adega medieval que não apareceu em nenhum mapa

Talvez ainda mais inesperado tenha sido o reconhecimento dos vestígios de uma adega medieval, associada ao palácio real, mas ausente de todos os planos históricos conhecidos.

Para historiadores que dependem intensamente de gravuras antigas e desenhos arquitetônicos, o achado é um lembrete direto: mesmo numa cidade tão documentada quanto Paris, algumas estruturas nunca foram registadas - ou acabaram representadas de forma equivocada.

• Fase do fim do período romano: muro espesso, fossas, sepultamentos iniciais
• Fase do início medieval: continuidade do uso do cemitério, reorganização do espaço
• Fase régia medieval: pisos decorados, adegas do palácio e áreas de serviço
• Fase moderna: demolição e reconstrução pós-1776, levando ao tribunal atual

Cada estrato corresponde a um projeto urbano diferente no mesmo pequeno trecho de terreno, empilhado um sobre o outro.

O que acontece a seguir na Île de la Cité

O trabalho atual é apenas o começo. Está prevista uma segunda campanha de escavação para a primavera de 2026, noutra área do complexo do Palais de Justice. Essa etapa pode confirmar o alinhamento da suposta enceinte romana e esclarecer até onde se estendia o palácio medieval.

Para além do campo, especialistas ainda levarão anos a processar o que já foi retirado do subsolo. Fragmentos cerâmicos, ossos de animais, restos vegetais e materiais de construção oferecem pistas sobre dieta, redes de troca, clima e práticas construtivas.

"A escavação é menos um evento isolado e mais o início de uma longa investigação sobre como se formou o centro de Paris."

Os investigadores irão confrontar os dados arqueológicos com fontes de arquivo, como decretos reais, levantamentos do século XVIII e plantas cadastrais antigas. Quando a evidência material contradiz esses documentos, muitas vezes surgem novos debates sobre o que existiu em cada lugar - e em que momento.

Por que a arqueologia preventiva muda o planeamento urbano

Esta intervenção é um exemplo clássico de “arqueologia preventiva”, um sistema amplamente adotado em França e em diversos países europeus. Sempre que uma grande obra pode destruir património soterrado, os arqueólogos entram antes.

A intenção não é travar o desenvolvimento por tempo indeterminado. Em vez disso, as equipas registam, recolhem amostras e, quando necessário, resgatam os vestígios mais relevantes antes da entrada das construtoras. O custo, em geral, é incorporado ao orçamento do empreendimento.

Etapa	O que acontece
Avaliação	Estudos históricos e geofísicos estimam o potencial arqueológico.
Trincheiras de teste	Pequenas sondagens verificam se há vestígios significativos.
Escavação completa	Equipas registam e removem estruturas nas áreas mais afetadas pelas obras.
Análise	Laboratórios datam, classificam e interpretam os achados.
Publicação	Resultados alimentam estudos académicos e ações de divulgação ao público.

Numa cidade como Paris, esse método vai construindo, gradualmente, um modelo detalhado e rico em dados sobre como os bairros evoluíram, complementando textos históricos e mapas antigos.

Termos-chave que ajudam a entender o sítio

Para quem não é especialista, parte do vocabulário usado nas escavações do Palais de Justice pode soar pouco claro. Alguns conceitos ajudam a enquadrar o que foi encontrado:

• Île de la Cité: a ilha central do Sena, frequentemente considerada o núcleo histórico de Paris, onde ficam Notre-Dame, a Conciergerie e o Palais de Justice.
• Império Tardio (Bas-Empire): aproximadamente do século III ao V d.C., período de instabilidade política no Império Romano, quando muitas cidades se retraíram e fortificaram os seus centros.
• Ladrilhos historiados: ladrilhos de piso com imagens, brasões ou cenas narrativas, típicos de edifícios medievais de alto estatuto.
• Escavação preventiva: trabalho arqueológico realizado antes da construção, e não depois de descobertas acidentais.

Para moradores e visitantes de Paris, esses termos se traduzem numa realidade simples: cada pátio de pedra e cada fila diante de um portão de segurança pode estar diretamente sobre ruas, casas ou cemitérios mais antigos. Da próxima vez que alguém atravessar a Cour du Mai a caminho de um julgamento ou de um atendimento administrativo, estará a caminhar sobre um vasto arquivo estratificado do passado da cidade.

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