A água doce está sumindo em várias partes do planeta, e uma nova análise indica que uma parcela expressiva desse volume está acabando no oceano. Com isso, o ressecamento dos continentes passa a ter um peso ainda maior no aumento preocupante dos níveis globais do mar - superando, atualmente, a contribuição das folhas de gelo em derretimento.
O estudo foi conduzido por uma equipa liderada pelo cientista do sistema terrestre Hrishikesh Chandanpurkar, da Universidade FLAME, na Índia. Segundo os autores, é preciso agir com urgência para nos prepararmos para períodos muito mais secos pela frente, impulsionados pela mudança climática e pelo esgotamento humano de água subterrânea.
O que os satélites da NASA mostram desde 2002 sobre o armazenamento de água em terra
Com base em mais de duas décadas de observações por satélite do Experimento de Recuperação da Gravidade e do Clima (GRACE) da NASA e da sua missão de continuidade, os investigadores reconstruíram como o armazenamento de água terrestre mudou desde 2002 - e quais fatores ajudam a explicar essas mudanças.
“Descobrimos que os continentes (toda a terra, excluindo a Groenlândia e a Antártida) passaram por taxas sem precedentes de ressecamento e que as áreas continentais que estão secando aumentam em cerca de duas vezes o tamanho do estado da Califórnia a cada ano”, escrevem os autores.
A humanidade alterou de forma profunda o ciclo da água ao emitir gases de efeito estufa que transformam a atmosfera e ao desviar cursos d’água e bacias de captação de chuva. Embora as regiões “úmidas” estejam ficando mais úmidas e as “secas” mais secas, essas mudanças não avançam no mesmo ritmo.
“Áreas secas estão secando mais rapidamente do que áreas úmidas estão ficando mais úmidas”, escreve a equipa. “Ao mesmo tempo, a área que está passando por ressecamento aumentou, enquanto a área que está ficando mais úmida diminuiu.”
O que o ressecamento dos continentes significa para a água doce disponível
O resultado geral é uma redução do volume de água armazenado em terra, com impactos severos em diversas regiões. Isso envolve tanto fontes de água doce na superfície - como lagos e rios - quanto a água subterrânea guardada em aquíferos a grandes profundidades.
A maior parte da população humana - 75 percent de nós - vive em 101 países nos quais a água doce está sendo perdida a taxas cada vez maiores.
Para onde foi a água doce: por que ela está aumentando os níveis globais do mar
Para onde foi toda essa água? Em grande medida, para o oceano. O deslocamento líquido de água doce dos continentes é tão significativo que, agora, ele contribui mais para a elevação do nível do mar do que as folhas de gelo.
O que impulsiona o ressecamento: altas latitudes, aquíferos e agricultura
A tendência líquida de secagem continental é puxada principalmente pela perda de água terrestre em áreas de altas latitudes, como Canadá e Rússia - lugares que normalmente não associamos a ambientes “secos”. Os autores suspeitam que isso esteja ligado ao degelo e ao descongelamento do pergelissolo nessas regiões.
Nos continentes sem glaciares, 68 percent da perda de água terrestre pode ser atribuída ao esgotamento humano de água subterrânea. Secas extremas recentes e sem precedentes na América Central e na Europa também contribuíram, e episódios desse tipo devem se tornar mais frequentes e intensos com a crise climática.
À medida que o aumento das emissões de combustíveis fósseis altera padrões de chuva que antes serviam de referência, muitas comunidades recorrem, por necessidade, à água subterrânea. Isso intensifica a pressão sobre fontes que não são recarregadas na mesma velocidade com que são extraídas.
Em vários continentes, o uso excessivo de aquíferos se concentra em regiões agrícolas secas que dependem dessa água para irrigação. Exemplos incluem o Vale Central da Califórnia, responsável por 70 percent das amêndoas do mundo, e a produção de algodão nas proximidades do hoje totalmente seco Mar de Aral, na Ásia Central.
“No momento, o bombeamento excessivo de água subterrânea é o maior contribuinte para as taxas de queda do armazenamento de água terrestre em regiões em ressecamento, amplificando significativamente os impactos do aumento da temperatura, da aridificação e de eventos de seca extrema”, escrevem os autores.
“Proteger o abastecimento mundial de água subterrânea é essencial em um mundo em aquecimento e em continentes que agora sabemos que estão secando.”
Os investigadores esperam que esforços regionais, nacionais e internacionais para estabelecer usos sustentáveis de água subterrânea ajudem a preservar esse recurso valioso por muitos anos.
“Embora os esforços para desacelerar a mudança climática possam estar perdendo força, não há motivo para que os esforços para reduzir as taxas de ressecamento continental façam o mesmo”, escreve a equipa.
A pesquisa foi publicada na Science Advances.
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